目前世界上最大的狮子是巴巴里狮子，但是纯种的也早已灭绝。而史上最大的狮子，就是著名的残暴狮了。残暴狮这个名字真的是非常贴切了，因为其体型巨大，甚至是巴巴里狮子的两倍，凶猛程度可想而知，不过残暴狮在老早以前就已经灭绝了。
残暴狮也称美洲拟狮，历史上最大的猫科动物之一。残暴狮是冰河时期游弋于北美大陆众多食肉动物中体形第二大的一类，而在美洲的猫科猛兽中则绝对是庞然大物了。我们知道，世界上最大的狮子是巴巴里狮子，而残暴狮的体型则比巴巴里狮子大得多。
那么残暴狮的体型究竟有多大呢，一组数据你就能够明白了。残暴狮的体长最长能够达到4.5米，而体重则超过400公斤。想象一下，如果一只比你还要高，体长4.5米的残暴狮出现在你面前的话，是不是能够一爪子就把你拍碎了。
虽然说残暴狮的名字带有狮，但可能残暴狮并非属于狮子的亚种。一般来说，残暴狮都是地球上从古至今最大的猫科动物，以各种大型动物如北美野牛、麋鹿为主食，残暴狮并不算狮子的亚种，但和现代有鬃狮构成一个单系，属于狮类动物。残暴狮在全新世开始时，由于冰川期结束和食物匮乏而灭绝。
多年来，美加两国的古生物学家陆续发现了很多残暴狮及其类似动物的相关化石。尤其是在加州洛杉矶附近著名的La Brea沥青坑中，到目前为止，已有超过80个的残暴狮的个体被发现，这使得科学家及爱好者们对其身体结构及习性特点的研究有了很好的条件。
残暴狮中，进入亚洲东北部的成员演化成了杨氏虎，那是一类略小于洞狮及美洲拟狮的猫科食肉动物。藉着对环境的高度适应，杨氏虎在距今约35万年前曾在包括周口店在内的中国东北部广泛分布。
进入欧洲的原始狮适应了山地和寒冷的气候，进化成洞狮，一些学者推断美洲拟狮可能就是洞狮中的某些成员通过亚洲北部的白令大陆桥，进入美洲大陆单独演化而成。同样，留在非洲的原始狮通过相应演化，进化出现代非洲狮和亚洲狮。
进入育空的残暴狮们在狩猎中难免要与别的食肉猛兽发生冲突，诸如巨型短面熊和体形类熊的似剑虎，成群恐狼的骚扰也不可不防。不过，凭着强大的力量和速度，美洲拟狮往往占得上风。不少学者推测，与现代非洲狮一样，美洲拟狮也是营群居生活、群居狩猎的社会化动物。
也许与洞狮和现代东北虎一样，残暴狮较好地适应了育空地区寒冷的气候，它们住在洞穴或峡谷中，并以干燥的草来铺垫它们的窝。依照残暴狮的解剖构造，在追击猎物时能达到每小时70km的速度，并且耐力更佳。
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